לעיתים רחוקות יוצאות למכירה מכוניות מסלול היסטוריות בהן נהגו נהגי מרוצים אגדיים. אבל עם כל הכבוד לפרארי בה נהג קרול שלבי, כמה פעמים מגיעה לשוק מכונית שזכו במרוצים מיתולוגים כמו לה מאן או פורמולה 1 בהם נהגו כמה מהנהגים הטובים ביותר בכל הזמנים? בעוד מספר שבועות תהיה הזדמנות לשים את היד על כמה מכוניות ברמת ייחוס היסטורית שכזו.
בית המכירות RM Sotheby’s ינהל מהסתיו הקרוב כמה מכירות פומביות של מכוניות מהאוסף של מוזיאון Motor Speedway Museum באינידאנאפוליס, כחלק מגיוס כספים של המוזיאון להמשך פעילותו. בין המכוניות שיוצעו למכירה מהשנים 1906 עד 1966 צפויות להיכלל גם פרארי LM250 שזכתה במרוץ 24 השעות של לה מאן ב-1965 ופורד GT40 MK II שלקחה חלק במרוץ בשנת 1966. אבל גולת הכותרת תהיה פורמולה 1 איתה זכה באליפות אחד מהנהגים הטובים והמפורסמים בכל הזמנים.
מדובר במכונית מרצדס W196 איתה התחרה וזכה חואן מנואל פנג’יו באליפות הפורמולה 1 לנהגים בשנת 1954. מדובר באליפות השניה מתוך חמישה בהן זכה פנג’יו, והאליפות הראשונה שלו מתוך שתיים שזכה עם מרצדס (השניה הייתה בשנה שלאחר מכן), זאת לאחר שפתח את העונה דווקא עם מזראטי, אך כעבור שני מרוצים עבר להתחרות עבור מרצדס. מדובר במכונית בעלת משמעות היסטורית גם עבור מרצדס, שכן מדובר במכונית האחרונה של מרצדס שזכתה באליפות פורמולה 1 כיצרנית עד לשנת 2010 (קודם לכן הייתה מרצדס ספקית מנועים עבור קבוצת מקלארן) בטרם פרשה ממרוצים בעקבות התאונה הקטלנית במרוץ הלה-מאן של 1955.
המכונית בתצורתה הנוכחית מעט שונה מהתצורה בה התחרה פנג’יו, זאת לאחר שלקראת מרוץ הגרנד פרי האיטלקי במונזה בשנת 1955 הותקן בה מרכב “סטרליינר” מאלומיניום עם חיפויי גלגלים מלאים וחרטום אווירודינמי, כאשר מאחורי ההגה היה נהג אגדי אחר – סטרלינג מוס. לאחר מכן שימשה המכונית את מרצדס כמכונית מבחן וניסוי עד שלבסוף נתרמה למוזיאון באינדיאנפוליס בשנת 1965 שם נשמרה עד עתה במצב מקורי לחלוטין. למכונית מנוע שמונה צילינדרים טורי בעל הזרקת דלק ושני גלי זיזים בנפח 2.5 ליטר, אשר סיפק כ-260 כ”ס, ותיבת הילוכים ידנית בעלת 5 יחסי העברה.
בבית המכירות מצפים למחיר התחלתי של 50 מיליון בתקווה לשבור שיא ולהגיע ל-70 מיליון דולר. זה נשמע סכום בדיוני, אך הפעם האחרונה שעמדה למכירה מכונית מרצדס W196 שבה נהג פנג’יו הייתה בשנת 2013 בגודווד, אז נמכרה המכונית (במרכב מקורי בעל גלגלים חשופים) במחיר של קצת פחות מ-30 מיליון דולר, כך שהצפי של בית המכירות סביר למדי.
