פיאט 500 הקודמת הייתה המכונית החשובה ביותר בהיצע המצומצם של היצרנית באירופה, כשלמרות גילה נמכרו ממנה כ-150 אלך מכוניות בשנה. ה-500e התקשתה למכור יותר מעשרות אלפי מכוניות בודדות בשנה. בדבר גרם לפיאט להאריך את ייצור ה-500 מונעת הבנזין המתיישנת, ובה בעת לקצץ משמרות ואף להפסיק לא פעם את הייצור במפעל המפורסם במיראפיורי עקב חוסר ביקוש.

לקח לפיאט כמעט 4 שנים להודות בטעות, ובשנה שעברה הכריזה כי היא באופן חריג תייצר גרסת בנזין היברידית על בסיס פיאט 500e (כידוע בדרך כלל מכוניות בנזין עוברות הסבה להנעה חשמלית כדי לחסוך בעלויות). פיתוח המכונית נמצא בשלבים סופיים, וכעת בפיאט מפרסמים תמונות ראשונות של ה-500, הלא כל כך חדשה, בגרסת הבנזין בשלבי טרום ייצור במפעל במירפיורי.

חיצונית זהה פיאט 500 ההיברידית החדשה כמעט לחלוטין לגרסה החשמלית, כאשר ההבדל העיקרי הוא בחזית שעדין תחת מעטה הסוואה, שם תהיה שבכה קטנה שתאפשר להזרים אוויר למערכת הקירור של מנוע הביערה הפנימית. בנוסף, ישנו גם פתח תדלוק נדרש בדופן המכונית. מה שמעניין לא פחות הוא דווקא בתמונת תא הנוסעים שחשפה פיאט. הוא אמנם מוסווה ברובו, אך בחברה דאגו להשאיר באופן גלוי את מוט ההילוכים של המכונית.

כן, בעוד גם באירופה מכוניות ידניות הולכות ונעלמות מן השוק, פיאט מתכוונת לייצר את ה-500 ההיברידית החדשה גם עם תיבת הילוכים ידנית. זאת במטרה להציע אלטרנטיבה זולה (ומהנה) לקהל הבייתי באיטליה, אבל גם ברחבי אירופה שהאופציות שלו למכוניות קטנות וזולות, ובפרט ידניות, הולך ומצטמצם. כרגע לא ידועים פרטים רשמיים על יחידת ההנעה שתותקן ב-500 ההיברידית, אך היא צפויה להיות בעלת שלושה צילינדרים ומערכת תגבור היברידי קל.

לאור העובדה שה-500 פותח לפני שפיאט הפכה חלק מקבוצת סטלנטיס, לא בטוח שמנוע ה-1.2 המודרני של הקבוצה יגיע גם ל-500, כשיתכן מאד שלבסוף תעשה פיאט שימוש בגרסה משודרגת של מנוע ה-1.0 ליטר בעל התגבור ההיברידי ששימש את הדור הקודם של ה-500. כך או כך, בפיאט תולים תקוות גדולות ב-500 ההיברידית ומצפים לייצר ממנה למעלה מ-100 אלף יחידות בשנה, מה שלמעשה יציל את המפעל במיראפיורי שכיום רחוק מאד מקצב יצור שיצדיק אותו כלכלית. עכשיו רק נותר לקוות שגם באבארט יחליטו על צעד דומה של חזרה לבנזין ותיבה ידנית בקרוב.

הפוסט פיאט 500 חוזרת למנוע בנזין, וגם לתיבת הילוכים ידנית הופיע ראשון באוברדרייב - אתר רכב ואופנועים

הדור הנוכחי של פיאט 500 תוכנן מלכתחילה להיות דגם חשמלי מלא אשר יתפוס בהדרגה גם את מקומן של דגמי הבנזין של פיאט 500 הקודמת שיצורה יפסק השנה. אלא ששילוב של מחיר גבוה כמעט ב-50% וטווח נסיעה עלוב הפך את ה-500 ממכונית עירונית עממית למוצר אופנתי יקר ומוגבל בשימושיות. אחרי ההצלחה הראשונית עם יציאתה לשוק רף המכירות של פיאט 500e נותר נמוך למדי עם כ-80 אלף יחידות בלבד שייוצרו בשנה שעברה.

המשמעות עבור פיאט היא לא רק ירידה משמעותית בהכנסות, אלא גם פגיעה במפעל הדגל של החברה במירפיורי שם מיוצרת ה-500 החשמלית שלא מגיע לרף הייצור שהופך אותו לריווחי, מה שאילץ את פיאט לקצץ במשמרות ולהיכנס לעימות חזיתי מול ועדי העובדים ומול ממשלת איטליה – שמצידה מנהלת מלחמה נגד סטלנטיס על הוצאת הייצור של דגמים איטלקיים מאיטליה (ראו פארסת אלפא רומיאו מילאנו/ג’וניור).

על פי ההודעה של פיאט, ה-500 ההיברידית שתוצג בשנה באה תעשה שימוש במנועים שייוצרו במפעל המנועים של סטלנטיס בטרמולי, מערכת הפליטה בנאפולי ותיבות ההילוכים במפעל בו תורכב המכונית במירפיורי. עדות לניסיון הנואש של סטלנטיס להדגיש אפיאט נשארת נאמנה לעבודה איטלקית. פרטים טכניים על המכונית לא נמסרו, אך סביר להניח שיחידת ההנעה ההיברידית תהיה דומה לזו שהוצגה לאחרונה בלנצ’יה אפסילון וג’יפ אוונג’ר, ותהיה מבוססת על מנועה ה-1.2 ליטר טורבו העדכני של קבוצת סטלנטיס עם 100 כ”ס ותוספת מנוע עזר חשמלי.

במקביל להצהרה על ה-500 ההיברידית שהיא מעין הודאה בתבוסה, מנסים בפיאט לצמצם נזקים כשהם מצהירים כי ישקיעו 100 מיליון יורו במתיחת פנים ל-500e החשמלית במטרה לשלב בה טכנולוגיית סוללות חדשה שתעניק לה טווח נסיעה ראוי ומחיר נמוך מבעבר. כמו שזה נראה כרגע, אולי עדיף לצרפתיים/איטלקים להשקיע את ממונם באפיקים יותר יציבים. עד אז צפויה פיאט להציג מהדורת “מירפיורי” ל-500 החשמלית כמחווה למפעל ול-131 מירפיורי הקלאסית, אולי זה יעוזר בנתיים ל-500 עד שתקבל גרסת בנזין.

הפוסט עכשיו זה רשמי: גרסת בנזין לפיאט 500 בשנה הבאה הופיע ראשון באוברדרייב - אתר רכב ואופנועים