גם אם אתם לא חובבי MotoGP אדוקים, רוב הסיכויים ששמעתם את השם ולנטינו רוסי מתישהו בשלושת העשורים האחרונים. הפנומן האיטלקי שזכה ב-9 אליפויות עולם הוא אחת מהדמויות הדומיננטיות והמשפיעות בעולם מרוצי האופנועים מאז סוף שנות ה-90, כשהוא מתבלט בצבעוניות שלו על המסלול ומחוצה לו.
גם אחרי שפרש ממרוצי אופנועים בסוף שנת 2021, לרוסי עדין ישנה השפעה גדולה על הענף ועדת מעריצים ענקית, צהובה ואדוקה. השנה חגג רוסי את יום הולדתו ה-46. זו לא הייתה סיבה מיוחדת למסיבה אלמלא העובדה שהוא מזוהה כל כך עם המספר 46 איתו התחרה והתחרה והפך לאייקון בזכותו. זו סיבה מצוינת להביא לפניכם 46 עובדות, אנקדוטות וסיפורים (ויש הרבה יותר מאלו) על האיש שהפך את מרוצי הגרנד פרי אופנועים לפופולאריים כל כך.
1. ולנטינו רוסי נולד ב-16 לפברואר בשנת 1979 באורבינו שליד פזארו להוריו גרציאנו וסטפניה. מאוחר יותר עברה המשפחה לכפר טאבוליה שם מתגורר רוסי עד היום.
2. כיוון שאימו חשבה שאופנוע הוא דבר מסוכן, החל רוסי את דרכו דווקא בקארטינג. לאחר שהיה אלוף המחוז החל להתחרות גם על אופנועי מיניבייק.
3. בשנת 1993 קיבל רוסי את ההזדמנות הראשונה שלו להתחרות על אופנועי 125 סמ”ק באליפות ה- Sport Production באיטליה לאופנועי 125. רוסי התחרה בקבוצת קאג’יבה, והשמועות אומרות שהתרסק כבר בפעם הראשונה שעלה על האופנוע. את המרוץ הראשון שלו באליפות סיים במקום התשיעי.
4. עונה לאחר מכן כבר זכה רוסי באליפות ובמקביל השתתף באליפות איטליה לאופנועי 125 סמ”ק עם אופנוע אב-טיפוס של סדנה בשם סאנדרוני.
5. מרוץ הגרנד פרי הראשון של רוסי היה מרוץ פתיחת עונת 1996 שנערך במלזיה, אותו סיים במקום השישי כשהוא רוכב על אופנוע אפריליה.
6. את הפודיום הראשון שלו אי פעם בגרנד פרי השיג רוסי במרוץ הגרנד פרי של אוסטריה בו סיים במקום השלישי.
7. המרוץ לאחר מכן בצ’כיה היה המרוץ הראשון בו ניצח רוסי בגרנד פרי. זהו גם המרוץ הראשון בו זינק מעמדת הפול.
8. את עונת הבכורה שלו בגרנד פרי 125 סיים רוסי במקום התשיעי בדירוג הרוכבים עם 111 נקודות.
9. שנה לאחר מכן זכה רוסי באליפות קטגוריית ה-125 אחרי שניצח 11 מתוך 15 מרוצים וצבר 321 נקודות. בעקבות הזכיה עלה לקטגוריית ה-250.
10. בעונת הבכורה שלו בקטגוריית ה-250 רכב רוסי בקבוצת המפעל של אפריליה לצידו של לוריס קפירוסי. בכל המרוצים אותם סיים באותה עונה עמד רוסי על הפודיום, מתוכם 5 פעמים על המדרגה הבכירה, אך הפסיד את האליפות לקפירוסי כיוון שפרש גם מחמישה מרוצים באותה עונה.
11. בעונת 1999 זכה רוסי באליפות בקטגוריית ה-250 כשהוא מנצח ב-9 מתוך 16 מרוצים וצובר 309 נקודות. מספיק כדי לצוד את עיני הסקאוטרים ולקפוץ עונה לאחר מכן לליגה של הגדולים.
12. עונת הבכורה של רוסי בקטגוריית ה-500 סמ”ק נפתחה באופן מזעזע, כשהוא לא מסיים את שני המרוצים הראשונים, אך כבר במרוץ הרביעי שלו התייצב על הפודיום לראשונה בקטגוריה הבכירה. רוסי הלך והשתפר עם הזמן ואת העונה סיים כסגן של קני רוברטס ג’וניור שזכה באליפות, כשהוא עומד על הפודיום 10 פעמים ומנצח שני מרוצים.
13. בשנת 2001 זכה רוסי באליפות השלישית שלו והראשונה בקטגוריה הבכירה, כשהוא מנצח ב-11 מרוצים ומתעלל במקס ביאג’י שמסתפק בסגנות והופך לאחד היריבים המרים של רוסי.
14. במהלך הקריירה היו לרוסי יריבים רבים ומרים אותם נהג לעקוץ בכל הזדמנות. היריבות הגדולה עם מקס ביאג’י גם הובילה לעימות פיזי אחרי המירוץ בברצלונה בשנת 2001 בו היכה רוסי את ביאג’י באגרופו. ביאג’י עלה לפודיום עם חתך מתחת לעין וכשנשאל על כך ענה “עקץ אותי יתוש”.
15. הרוכב האגדי ואלוף העולם לשעבר בארי שיין היה אחד הרוכבים הנערצים על רוסי ומיודד גם עם אביו. לאחר ששיין הלך לעולמו בשנת 2003, ערך לכבודו רוסי מחווה לאחר המירוץ באוסטרליה כשערך את הקפת הניצחון עם דגל שעליו המספר 7 איתו רכב שיין.
16. עד לזכיה של חורחה מרטין באליפות בעונה החולפת, היה רוסי לרוכב היחיד בעידן המודרני של הגרנד פרי שזכה באליפות על אופנוע לווין, עם האליפות בה זכה בעונת 2001 על גבי הונדה NSR500 כשחברת פרוני האיטלקית כספונסרית ראשית.
17. בשנת 2002 נפתח העידן הארבע פעימתי בגרנד פרי כשהקטגוריה הבכירה הפכה ל- MotoGP עם אופנועים בנפח 1,000 סמ”ק. רוסי עבר בעונה זו להתחרות בקבוצת המפעל של הונדה וזכה באליפות. ובאליפות נוספת גם בשנה שלאחר מכן.
18. בשנת 2004 עשה רוסי את הבלתי יאמן, ואחרי 3 אליפויות עולם עם הונדה חצה את הכביש לקבוצת ימאהה כשהוא רוצה להוכיח שזה לא האופנוע שמביא את האליפות אלא הרוכב. זה אכן מה שקרה, ורוסי זוכה בשנה זו באליפות נוספת ומביא לימאהה אליפות ראשונה מזה 12 שנים.
19. בשנת 2011 חצה רוסי שוב את הכביש, הפעם לקבוצת דוקאטי כשהוא מתיימר לעשות את מה שאיש לא עשה לפניו: לזכות באליפות עולם עם שלוש יצרניות שונות. הפעם זה לא עבד, ואחרי שתי עונות מזעזעות שכללו תקלות, פרישות ופציעות חזר רוסי לקבוצת המפעל של ימאהה בה רכב עד שנת 2020.
20. הרגע הטראגי ביותר בקריירה של רוסי היה במרוץ במלזיה בשנת 2011 שבה התנגש באופן בלתי נמנע במרקו סימונצ’לי שהתרסק על המסלול. סימונצ’לי שהיה בן טיפוחיו של רוסי נפצע קשה ומת מפצעיו לאחר מכן בבית החולים.
21. ולנטינו רוסי התחרה במהלך 26 שנות קריירה ב-432 מרוצי גרנד פרי, מתוכם 372 מרוצים בקטגוריה הבכירה. בסך הכל עמד רוסי 235 פעמים על הפודיום בקריירת הגרנד פרי שלו, 199 פעמים מתוכם היו בקטגוריה הבכירה.
22. בגרנד פרי באסן בשנת 2009 קטף רוסי את הניצחון הגרנד פרי ה-100 שלו, ובתום המירוץ פרש שלט ענק שבו תמונות מכל המרוצים בהם ניצח. בסך הכל לרוסי 115 ניצחונות במרוצי גרנד פרי, מתוכם 89 ניצחונות בקטגוריה הבכירה.
23. המרוץ האחרון של ולנטינו רוסי היה מרוץ הסיום של עונת 2021 שנערך במסלול בולנסיה. רוסי סיים את המרוץ במקום העשירי וזכה בששת הנקודות האחרונות שלו בגרנד פרי.
24. ולנטינו רוסי הוא הרוכב היחיד בהיסטוריה שזכה באליפות בקטגוריות ה-125, 250 ו-500 סמ”ק בעידן הדו-פעימתי וגם באליפות ה-MotoGP בעידן הארבע פעימות.
25. המספר 46 המזוהה עם רוסי נבחר על ידו כמחווה לאביו שהיה גם כן רוכב גרנד פרי והתחרה עם מספר זה, כשאת הניצחון הראשון שלו בקטגוריית ה-250 השיג בשנת 1979 בה נולד רוסי.
26. אחד הכינויים הראשונים להם זכה רוסי היה “רוסיפומי” (Rossifumi) שהוצמד לו בתחילת קריירת המרוצים שלו. הכינוי הגיע כיוון שרוסי הצעיר העריץ את הרוכב היפני נוריפומי “נוריקי” אבה שהתחרה בקטגוריה הבכירה של מרוצי הגרנד פרי.
27. הכינוי המזוהה ביותר של רוסי הוא “הדוקטור”. למרות מי שגורסים שהמקור לכינוי הוא בכך שרוסי יודע להרגיש ולהבין את מתחריו, הסיבה האמיתית היא הלצה בעקבות כך שהשם רוסי הוא הנפוץ ביותר לאיטליה עבור רופאים.
28. “הדוקטור” הוא לא רק כינוי. בשנת 2005 העניקה אוניברסיטת אורבינו לרוסי תואר ד”ר של כבוד בתקשורת ויחסי ציבור, משהו שהוא בהחלט מבין בו.
29. חברו הטוב ביותר של רוסי הוא אלסיו סלוצ’י המוכר בכינוי “אוצ’יו”. אוצ’יו ורוסי חברים מגיל 4 והוא מלווה את אותו לאורך כל קריירת המרוצים, כשהוא היה גם שותף למופעי התחפושות וחגיגות הניצחון הצבעוניות של רוסי.
30. אחת החגיגות המפורסמות של השניים הייתה אחרי הניצחון של רוסי המרוץ בקטלוניה בשנת 1998, אז התחפש אוצ’יו לתרנגול והקיף עם רוסי את המסלול, זאת אחרי שרוסי המציא במהלך העונה ספונסר פיקטיבי בשם Osvaldo Chickens.
31. באופן שהפך למסורת הוציא רוסי מידי שנה בשיתוף הספונסרית AGV מהדורה מוגבלת של קסדה בעיצוב ייחודי, עם איורים משעשעים המתקשרים לעונת המרוצים החולפת. הקסדות הפכו עם השנים לפרטים מבוקשים בקרב מעריצים ואספנים. בנוסף הוציא רוסי גם קסדות בצביעה מיוחדת עבור מרוצי גרנד פרי שונים, כשעד היום נספרו יותר מ-50 קסדות צביעות שונות.
32. לעיצוב הקסדות של רוסי אחראי המעצב האיטלקי אלדו דרודי שהוא גם חבר ותיק של אביו ועיצב במהלך השנים קסדות לרוכבים נוספים בהם קווין שוואנץ. הגרפיקה המזוהה ביותר עם רוסי אשר מופיעה על שלל קסדות, חליפות והאופנועים שלו במהלך הקריירה היא ה-SoleLuna, השילוב של השמש והירח שלדבריו של רוסי מסמל את הניגודיות שבו.
33. אחרי המירוץ במלזיה בו זכה באליפות ה- MotoGP החמישית שלו והשביעית בסך הכל, העניק רוסי את הקסדה שלו לשילגיה כאשר לצידה שבעה חברים מחופשים לגמדים כשכל גמד מסמל את אחת האליפויות שלו.
34. לכבוד חגיגות האליפות התשיעית שלו הוציא רוסי קסדה עם ציור של תרנגולת וביצה עלי הסיפרה 9, כהומאז’ בהומור עצמי לפתגם האיטלקי הידוע “גם תרנגולת זקנה מטילה ביצים”.
35. ולנטינו רוסי הוא אוהד של קבוצת הכדורגל אינטר מילאן, ובקולנוע הוא מעריץ של סרטי באטמן כשהסרט האהוב עליו הוא “עלייתו של האביר האפל”.
36. כמחווה לרוסי, המהירות המותרת ברחובות טאבוליה מוגבלת ל-46 קמ”ש.
37. בשנת 2014 הקים רוסי את אקדמיית המרוצים VR46 במטרה להכשיר, לטפח ולקדם דור חדש של רוכבים איטלקים למרוצי הגרנד פרי. אחד הכישרונות אותם טיפח רוסי באקדמיה שלו הוא לוקה מאריני שהוא גם אחיו למחצה של רוסי.
38. באותה שנה הקים רוסי גם קבוצת מרוצים שהחלה להתחרות בקטגוריית ה-Moto3 ופעלה בה עד שנת 2020.
39. בשנת 2017 נכנסה קבוצת המרוצים של רוסי גם לקטגוריית ה-Moto2 בה לקחה חלק עד שנת 2022. במהלך ששת שנות פעילות בקטגוריה זכתה הקבוצה באליפות ורכבים אחת בשנת 2018 ובאליפות קבוצות אחת בשנת 2020.
40. בשנת 2022 נכנסה קבוצת VR46 לראשונה גם לקטגוריית ה-MotoGP עם הרוכבים לוקה מאריני ומרקו בזקי.
41. בשנת 2018 השלים רוסי 40,075 קילומטרים של רכיבה רק במרוצי גרנד פרי, לא כולל אימונים ומקצי דירוג. מרחק ששווה להקפה שלמה של כדור הארץ.
42. לא רק MotoGP. במהלך הקריירה שלו התחרה רוסי גם מחוץ למרוצי הגרנד פרי. בשנת 2001 זכה רוסי במרוץ 8 השעות של סוזוקה והיה לאיטלקי הראשון והיחיד עד כה שניצח את המרוץ. בשנת 2009 רכב רוסי במרוץ ה-TT של האי מאן ובין לבין גם קפץ מידי פעם לימי מבחן וניסוי בסבב הסופרבייק העולמי.
43. לרוסי חיבה גדולה גם למרוצי מכוניות, ובעיקר למרוצי ראלי. הוא העריץ את אלוף העולם קולין מקריי שגם לימד אותו את יסודות נהיגת הראלי והשתתף במספק מרוצים באליפות ה-WRC, ללא הצלחה גדולה. מאוחר יותר החל רוסי להשתתף באופן קבוע בראלי מונזה וזכה בו 7 פעמים, הפעם האחרונה בשנת 2018.
44. רוסי גם התנסה בנהיגה במכוניות פורמולה 1. בשנת 2006 הוא הוזמן לנהיגת ניסוי בקבוצת פרארי להשיג זמני הקפה טובים משל כמה נהגים קבועים באליפות, מה שהוביל לגל שמועות שהוא יעבור להתחרות בפורמולה 1. רוסי נהג בעוד מספר הזדמנויות על מכוניות פורמולה 1 אך גם בשנות השפל נשאר נאמן למרוצי האופנועים.
45. מאז שפרש מה-MotoGP מתמקד רוסי במרוצי מכוניות, ואף הפכך להיות חלק מקבוצת המפעל של חטיבת M בב.מ.וו משנת 2023. הוא התחרה באליפות מכוניות ה-GT האירופאית ובאליפות ה-FIA במרוצי סיבולת כשהצוות שלו סיים את עונת 2024 במקום השני בקטגוריה.
46. לכבוד יום הולדתו ה-46 של ולנטינו רוסי הוציאה חברת דיינז חליפת רכיבה יחד עם קסדה תואמת של חברת AGV, שתיהן ספונסריות של רוסי במשך שנים ארוכות. במהדורה המיוחדת בצבעי שחור-צהוב וזהב נושאות כמובן את המספר 46, חתומות באופן אישי על ידי רוסי ויוצרו ב-46 יחידות בלבד כמובן עבור מעריצים ואספנים אדוקים.
